Epiphanie du Seigneur

La visite des mages

Isaïe 60, 1-6
Psaume 71
Éphésiens 3, 2…6
Matthieu 2, 1-12

Le cadre

Le décor est centré sur la crèche, avec l'arrivée des mages. Trois corbeilles sont déposées devant. Les enfants y déposeront leur message-cadeau. Le mot "épiphanie" est expliqué : manifestation dans le sens de quelqu'un qui se montre. Aujourd'hui, l'Église fête la manifestation de Jésus au monde entier représenté par les mages.

Le sujet

la visite des mages
Il se trouve précisé dans la phrase affichée : " Ils ouvrirent leurs coffrets et lui offrirent leurs présents. "

L’ancrage liturgique

l'offrande
L'animateur présente la procession des offrandes de la messe. Les enfants y participent souvent en apportant le pain et le vin. Une prière associe l'or, l'encens, la myrrhe des mages et les messages- cadeaux des enfants, à l'offrande de Jésus le Christ qui se donne lui-même. La prière d'offrande de la messe de l'Épiphanie convient tout a fait, en l'adaptant.
Aujourd'hui, les trois corbeilles qui recueillent leurs messages (cf. l'action) sont apportées en même temps.

La lecture

l'évangile selon saint Matthieu,chap.2, 1-12.
Comme ce récit de la visite des mages est assez connu, on tente d'abord de le reconstituer ensemble, en captant les bribes de mémoire que chacun en a. Les inexactitudes légendaires ou ajouts imaginaires sont soulignés par de simples questions : " Es-tu bien sûr de cela, de ce que tu dis (qu'ils sont trois, qu'ils sont rois)* ? ", "Les autres, êtes-vous d'accord ? " L'animateur ne rectifiera qu'au moment de la proclamation du texte, en introduction, afin que les enfants y soient plus attentifs.

* l'évangile de Matthieu ne dit pas qu'ils sont trois, ni qu'ils sont rois.

L’action

Chacun est invité à rédiger un message-cadeau pour Jésus. Tous ces messages seront déposés dans les trois corbeilles devant la crèche. L'animateur explicite, sans trop orienter, l'idée de message -cadeau, plus proche d'un petit mot d'amitié ou de la carte postale de vacances que d'une intention de prière universelle qui n'est pas la visée de cette liturgie.

Le déroulement

. Accueil et rassemblement devant la crèche où les mages sont disposés. Si les enfants n'ont pas eu l'occasion de voir les 4 bougies allumées de la couronne de l'Avent, celle-ci est alors placée en évidence avec une grande étoile lumineuse en son centre ou au- dessus.
. Chant : 'Jérusalem quitte ta robe de tristesse, chante et danse pour ton Dieu.' : Debout, resplendis. K 230 (cf. la 1ère lecture du livre d'Isaïe 60, 1-6.)
. Signe de la croix et salut liturgique (au choix) puis un enfant lit la phrase affichée : 'Ils ouvrirent leurs coffrets et lui offrirent leurs présents.'
. Lecture de l'évangile Mt 2, 1-12 introduit par l'animateur qui énumère les erreurs principales que le groupe a commis en tentant de raconter le récit.
. Action : les enfants rédigent leurs messages-cadeaux déposés ensuite dans les corbeilles.
. Prière d'offrande.
. Final : on apporte les corbeilles à l'autel, si l'on rejoint ensuite l'eucharistie de la paroisse.
. En y allant, ou en se séparant : chant, le même ou un autre.

La préparation

. La phrase à afficher : " Ils ouvrirent leurs coffrets et lui offrirent leurs présents."
. Prévoir une crèche et trois corbeilles.
. Du papier et des feutres pour les messages - cadeaux.

Évangile de Jésus Christ selon saint Matthieu

Jésus était né à Bethléem en Judée, au temps du roi Hérode le Grand. Or, voici que des mages venus d'Orient arrivèrent à Jérusalem et demandèrent : " Où est le roi des Juifs qui vient de naître ? Nous avons vu son étoile et nous sommes venus nous prosterner devant lui." En apprenant cela, le roi Hérode fut bouleversé, et tout Jérusalem avec lui. Il réunit tous les grands prêtres et les scribes du peuple, pour leur demander où devait naître le Christ. Ils lui répondirent : "A Bethléem en Judée, car voici ce qui est écrit par le prophète : Et toi, Bethléem terre de Juda, tu n'es certes pas le dernier parmi les chefs-lieux de Juda ; car de toi sortira un chef, qui sera le berger de mon peuple Israël." Alors Hérode convoqua les mages en secret pour leur faire préciser à quelle date l'étoile était apparue ; puis il les envoya à Bethléem, en leur disant : " Allez vous renseigner avec précision sur l'enfant. Et quand vous l'aurez trouvé, venez me l'annoncer pour que j'aille, moi aussi, me prosterner devant lui." Après avoir entendu le roi, ils partirent.
Et voilà que l'étoile qu'ils avaient vue à l'orient les précédait, jusqu'à ce qu'elle vienne s'arrêter au-dessus de l'endroit où se trouvait l'enfant. Quand ils virent l'étoile, ils se réjouirent d'une très grande joie. Ils entrèrent dans la maison, ils virent l'enfant avec Marie sa mère ; et, tombant à ses pieds, ils se prosternèrent devant lui. Ils ouvrirent leurs coffrets, et lui offrirent leurs présents : de l'or, de l'encens et de la myrrhe.
Mais, avertis en songe de ne pas retourner chez Hérode, ils regagnèrent leur pays par un autre chemin.

Parole en plus

En sous-titre de ce récit de saint Matthieu on pourrait mettre la phrase bien connu : Les premiers seront derniers et les premiers seront derniers. Les mages sont les derniers : ils viennent de loin, ils sont d'une autre culture, ils n'ont sans doute pas la connaissance de la Loi et des prophètes qui annonçaient la venue du messie. Ils deviennent pourtant les premiers au-delà du petit cercle restreint de la nativité, premiers témoins de la manifestation de Dieu en son messie, le Christ Jésus. Ils ont seulement suivi la bonne étoile. Ils ont tout investi dans ce long voyage depuis le lointain orient, y compris leurs connaissances savantes de mages. Aussi loin qu'ils étaient, au départ les derniers des derniers en distance, les voici en 1ère ligne de la bonne nouvelle de la naissance de Jésus, aux 1ères loges de cette scène unique et réjouissante. Les voici premiers. Au prix de beaucoup d'humilité, comme pour tout savant qui se respecte. Au prix d'une recherche constante et fidèle du sens des choses observées (pour eux, on peut supposer que c'était de l'astrologie mêlée d'astronomie). Une étoile les a guidés. Ce récit nous concerne, aussi vrai que, dans notre expérience quotidienne, nous nous sentons loin de Dieu. Nous partons de loin dans l'obscurité de la foi, jusqu'à se sentir les derniers des derniers. Mais voilà qu'avec une bonne dose d'humilité, et le goût d'une recherche constante et fidèle de la lumière, nous éprouverons, en dépassant mille difficultés, la grande joie des mages contemplant la naissance de Dieu parmi les hommes.